Boek

vertelt het fascinerende verhaal van wetenschappelijke ontdekkingen in een tijd waarin biotechnologie nog geen wetenschap was. Hoewel de teelt en kruisbestuiving van planten strikt genomen biotechnologische technieken waren, dateert moderne biotechnologie uit het begin van de jaren zeventig, toen pioniers zoals biochemicus Herbert Boyer van de Universiteit van Californië erin slaagden genetisch materiaal over te brengen in een bacterie. Samen met durfkapitalist Robert Swanson richtte Boyer Genentech op, een van de eerste genetische engineeringbedrijven.

Slechts enkele jaren later, aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, in Leuven, ontdekte Désiré Collen t-PA, het enzym dat verantwoordelijk is voor fibrinolyse, oftewel het oplossen van bloedstolsels. Verstopte slagaders waren toen nog steeds een van de belangrijkste doodsoorzaken. De daaropvolgende samenwerking tussen Collen en Genentech was het begin van een langdurig succesverhaal, waarvan niet alleen Collen, maar ook wetenschappelijk onderzoek en de Universiteit Leuven jarenlang profiteerden. Volgens een Reuters-ranking is KU Leuven vanaf 2016 de meest innovatieve universiteit van Europa. Vlaanderen en België dienden als bakermat van verschillende zeer succesvolle biotechnologiebedrijven.

t-PA was een relatief duur medicijn, en Collen ontwikkelde vervolgens een veel goedkoper stolseloplossing om patiënten in minder welvarende landen te bevoordelen. Het lukte hem echter niet om de benodigde financiering voor fase 3-proeven te vinden. Ondertussen had hij ThromboGenics opgericht, een bedrijf dat zich later specialiseerde in oogheelkunde. Collen bleef onderzoek in andere vakgebieden stimuleren en financieren, zoals het cardiovasculaire onderzoek van Peter Carmeliet. In 2013 verliet hij ThromboGenics, na een meningsverschil over de focus van het bedrijf, en in 2015 richtte hij Fund+ op, een biotech-georiënteerd investeringsbedrijf. Fund+ heeft ondertussen een prominente plaats verworven onder Europese biotech-investeringsfondsen en heeft
enkele verbluffende vroege successen behaald. In juni 2020 had Fund+ 13 bedrijven in zijn portefeuille, met nog enkele bedrijven die wachtten om aan boord te komen.

Frieda Van Wijck (1950) behaalde een masterdiploma in media en communicatie aan de Universiteit van Leuven (KU Leuven) en begon haar carrière als regionaal journalist voor de krant Het Laatste Nieuws. Later werkte ze als journaliste voor radio- en televisiestation VRT, de Nederlandstalige publieke omroep in België, en als talkshowhost voor hetzelfde station. Ze heeft talrijke Belgische en internationale persoonlijkheden geïnterviewd, zoals voormalig Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright, actrice Jane Fonda, nazi-jager Simon Wiesenthal, Spaanse chef-kok Ferran Adrià, auteur Isabel Allende, natuurhistoricus David Attenborough en atleet Michael Johnson. Ze heeft columns en af en toe artikelen geschreven voor verschillende tijdschriften en is een fervent tuinier, een vaste bioscoopbezoeker en een fervent lezer. Ze is ook vrijwillig betrokken bij Luisterpunt, een bibliotheek voor slechtzienden.

Paul Huybrechts (1946) studeerde aan de Universiteit van Leuven (KU Leuven) en behaalde een master in politieke wetenschappen. Tijdens zijn studiejaren schreef hij voor Nederlandstalige tijdschriften en werd later fulltime journalist bij de krant De Morgen, waar hij zich specialiseerde in economisch en financieel nieuws. Hij ging naar de financiële krant De Tijd, eerst als journalist en later, na een korte periode bij de particuliere bankier Dewaay-Servais, als algemeen directeur. Hij is auteur van SOS NMBS en Hugo’s Heilige Vuur, en mede-auteur van Naar Grijsland en Een lang leven gezond. In zijn vrije tijd luistert hij graag naar klassieke muziek, gaat hij naar concerten en bezoekt hij musea voor moderne kunst. Hij brengt ook tijd door met fietsen en het verzorgen van zijn moestuin.

De auteurs wonen in Leuven, en Désiré Collen, Biotech Pioneer, is hun eerste gezamenlijke project.